本世纪以来，全球多次暴发重大传染病，对人类健康、社会经济以及生物多样性保护造成了严重危害。新冠疫情肆虐全球，已影响到200多个国家和地区，传播速度和严重程度令人担忧。人类感染的疾病很多源自野生动物，这些携带具有潜在向人类传播疾病微生物（如病毒、细菌、寄生虫等）的动物称之为疫源动物。但疫源动物这一术语目前没有明确的界定，本文旨在阐述疫源动物这一名词及其未来发展的思路。

　　全面了解和研究疫源动物是从源头上切断疫病传播的关键，关系着人类的健康与经济发展命运。据统计，754种哺乳动物携带了511种病毒，遍布哺乳纲的15个目。基于这些数据的数学模拟推测，仅在哺乳动物中可能存在的病毒种类就超过4万，其中1万种病毒可引起潜在的人兽共患病。因此，加强疫源动物的基础研究将成为未来防疫的坚强科学支撑。

　　生物安全指与生物相关的给人类健康、社会稳定、生态环境带来的危害或潜在的风险。新发的易引起严重危害的烈性传染病病原微生物、人工合成的高致病性重组病毒等都可能成为潜在的生物恐怖。因此，对疫源动物病源微生物、种群动态、个体生态等方面的认识，是快速发展潜在的生物安全风险，提出科学预警的基础。

　　疫源动物与生态保护的关系尤为复杂。疫源动物是潜在的病源微生物库，但同时又在自然生态系统的维持与稳定中扮演着重要角色，具有重要的生物多样性保护意义。厘清疫源动物与生态保护的复杂关系，可为野生动物保护提供更全面的数据。

　　尽管疫源动物在疫情防控、生物安全、人类健康、生态保护等方面的地位举足轻重，但以疫源动物为核心开展潜在病源微生物的种类、数量、分布等资源调查，以及疫源动物的遗传背景、生理适应、群体生态、社会行为等方面的研究较少。

　　追溯病毒宿主、解析其跨物种传播机制是疫情精准防控的基础，也是未来防控人兽共患病的关键。基于此，我国应（1）针对缺乏的研究，系统性、科学性地开展疫源动物的本底调查，制定重点疫源动物名录和资源库；（2）面向国家公共安全重大需求，基于疫源动物在人类健康、生物安全和生态保护中的重要作用，开启以疫源动物为主导的项目和创建疫源动物融合科学，加速带动我国传统动物学基础研究；（3）同时，根据疫源动物的特殊性，创建新的安全的资源储藏空间和方法，保证科学研究的源头不断，为提供国家科技核心竞争力，为人类健康和国防安全提供基础保障。

　　以上关于疫源动物的思考与建议已发表在《科学通报》和《The Innovation》。该项研究得到北京市杰出青年科学基金项目（JQ19022）和国家自然科学基金委（31801978）的支持。